特拉维夫大学研究团队近日在《Plant, Cell & Environment》期刊上发表了一项研究成果，揭示了野生小麦中一个调控籽粒大小与营养分配的关键基因机制。这项发现有望在气候变化背景下，帮助培育出兼具高产与高营养的新品种。

研究由该校植物科学与食品安全学院的泽卡里亚·哈伯博士（图一）等人主导。令人惋惜的是，哈伯博士在项目进行期间不幸离世，论文由同事与导师尼尔·萨德博士团队接力完成并正式发表。

团队通过分析约460份源自以色列不同气候区域的野生二粒小麦品系，鉴定出一个影响籽粒发育与养分分布的关键基因。利用CRISPR基因编辑技术降低该基因活性后，小麦籽粒更大更重，蛋白质、铁、锌等含量也显著提升。有趣的是，该基因在不同地理环境中存在变体：一部分更适合炎热干燥气候，另一部分则与凉爽湿润地区相关，这也为培育适应不同环境的高产品种提供了天然指引。

野生小麦作为现代小麦的祖先，历经数万年自然选择，保留了丰富的遗传多样性，而现代栽培品种在驯化过程中失去了大量这种优势。研究证实，这些“沉睡”的古老基因仍可被重新激活，为应对气候变化下的农业挑战提供新的工具。

正如萨德博士所言：“野生小麦是一座非凡的基因库，在数千年的环境变化中积累了丰富的适应性。我们发现这个影响籽粒大小与营养的基因，并展示了如何将其应用于现代小麦。面对气候变化带来的农业新挑战，这类基因的发现将帮助我们在更困难的生长条件下，依然获得高质量的产出。”